『天北原野』をたずねて　～その10　サロベツ原野～

今回おとずれたのは、豊富町のサロベツ原野（サロベツ湿原・サロベツ原生花園）です！
作中では、敗戦を迎え、樺太から稚内に引き揚げてきたお貴乃がしばらく経って、孝介に「エゾカンゾウの花が見たい、サロベツ原野に連れて行ってほしい」と頼み、おとずれることになります。
エゾカンゾウに始まり、エゾカンゾウに終わる『天北原野』。
その訪問記の、しめくくりの地としてふさわしい舞台地かなと思いました！

作中でお貴乃たちがサロベツ原野をおとずれたのは７月頭でしたが、エゾカンゾウは５月下旬あたりから少しずつ咲き始め、７月上旬までが見ごろだそうです！
わたしは６月下旬におじゃましました～。

こちらは豊富町のサロベツ湿原センターです！
建物の中では、湿原の花や鳥、地形についての展示を見ることができます。
公式サイトと展示によると…

面積は6,700haで、東京ドーム約1,400個だそうです。
（広さをあらわすときによく見る「東京ドーム〇〇個分」という表現、あまりピンとこないのはわたしが道民だからでしょうか？）
日本国内の高層湿原では一番の広さを誇ります。

なお、敷地内にはエゾカンゾウだけではなく、他にもたくさんの花が咲いており、それぞれに見ごろがあるので、４月下旬～９月の間はいつ行ってもきれいな花を見ることができます！
人が手を加えなくても色とりどりで豊富な種類の花が咲くことから、「サロベツ原生花園」とも呼ばれています。

センターの裏手から湿原に向かって、そして再びセンター脇に向かってぐるっと全長約1kmの木道が設置されています。
今回はその木道を歩いてきました！

木道をずいずい進むと、早速エゾカンゾウを発見！

黄色い花びらがラッパのように開いた、可憐な花です*^^*
バラやボタンなどの花びらが多い花のような華美な印象はありませんが、凛とした気品がただよいます。

原作では、冒頭で孝介がお貴乃をエゾカンゾウの花に例えるシーンが印象的です。
（※この場面はサロベツではなく、２人の故郷、留萌地方にあるとされるハマベツという小さな漁村です）
関係をおおっぴらにせずひっそりと交際している若い男女が交わす、初々しくも精一杯の愛の言葉だと思うと…く～！ 甘ずっぱいですね～～～！！（誰）

慕っている男性に、可憐な花にたとえられたお貴乃はさぞ胸をときめかせたことでしょう。
愛情のしるしとして大事な人に花を贈ることは昔からたびたびありますが、このときのお貴乃は、きっと愛する孝介から花を贈られたような心持ちだったと思います。
また、この場面で２人は結婚の約束を交わし、まさに幸せの絶頂にいました。
そう、そのあとに悲惨な運命が待ち受けていることも知らずに……。

（※ここまで訪問記を読んでくださっているみなさんなら大丈夫と思いますが…一応ネタバレ注意です！）

その後、お貴乃に待ち構えていたのは、惨憺たる人生でした。
完治の謀略によって孝介と引き離され、体を奪われ、血へどを吐く思いで孝介に手紙で知らせるも、音沙汰はなし。
絶望したお貴乃は、被害を公に訴えることもできず、両親を思うと自分の命を絶つこともできず、死んだつもりで完治に嫁ぎます。
３人の子宝に恵まれますが、奔放な完治を憎みつつ、一方では悩まされる中、ひさびさに再会した孝介はなんと完治の妹と結婚。
孝介とはまだお互いに好意が残っていることを感じ取りつつも、義理の姉弟以上の関係には踏み込むことなく、近くにいながら粛々とそれぞれの生活を営んでいきます。
しかし、今まで無縁と思われていた戦争の影が少しずつ忍び寄り、敗戦を迎えた直後から生活は一変します。
樺太を追われ、命がけで稚内に逃げてくる中で娘たちを亡くしたお貴乃に、さらに追いうちをかけるように病魔が迫ります…。

あらすじだけでもげんなりするような暗い展開の数々ですが（数えきれないほどいろんなことが起こりますしね…）、じっと耐えて、耐えて、耐え忍んできたお貴乃。
病に冒され、自分はもう長くないと感じているお貴乃が「最後のわがまま」としてなのか、孝介に頼んだことが「サロベツ原野のエゾカンゾウを見たい」でした。

さて、サロベツ原野でのシーンでは、２人が立つ湿原の地面がとてもふかふかであることに言及されています。
これは、サロベツ原野が泥炭地であるためです。

泥炭とは、水辺の植物が枯れたあと、ほとんど分解されなかった残骸が堆積してできたもので、見た目は枯れ草の混じった泥のようなものですが、れっきとした燃料の一種です。
そして、この泥炭が長い年月をかけて蓄積されると、柔らかい地盤の湿原となるそうです。
（余談：わたしは今回調べるまで泥炭というものを知りませんでした。「泥」も「炭」も身近なものなのに、２つあわさると未知の物質になるなんて…世の中にはまだまだ知らないことがたくさんありますね）

しかし残念ながら…現在のサロベツ原野では、木道から降りて、実際にふかふかの感触を確かめることはできませんでした。（昔は立ち入ることができたのでしょうか？？）

また、孝介が「湿原の深いところでは馬さえ沈んでしまう」と言い、お貴乃が驚く場面があります。
湿原センターのそばには、泥炭を採取するために使われた浚渫船しゅんせつせんが展示されているのですが、特徴的なスクリューがついているのは、船が沈んでしまわないためだそうです。

馬どころかこんなに大きな船ですら沈んでしまうのなら、人間はひとたまりもない気がします。
いま湿原に立ち入れないようになっているのは、湿原の保全のためはもちろん、安全に配慮してなのかもしれないなと思いました。

後にも先にもつらいことが多すぎて、原野を眺めながら、お貴乃はこのまま孝介と一緒に原野に沈んでしまえたら…とさえ考えてしまいます。
めったに見えないという利尻富士をはるか西に臨むことができ、幸先がよいと喜ぶ孝介とは裏腹に、お貴乃の気持ちは沈んでいきます。
（現に、わたしがおじゃました日は利尻富士が見えませんでした！ 残念…）

しかしそこへ夕日が差し込み、一面のエゾカンゾウと利尻富士が赤く染まった荘厳な景色を見て、お貴乃はそこに、この景色を創った存在と長い年月、人の考えが到底及ばない悠久さを感じつつ物語は幕を閉じます。

「自然の悠大さに胸を打たれ、それをお創りになった存在を感じ入る」
というのは、『続氷点』にも通じるラストシーンです。

個人的な話になってしまいますが、三浦綾子に光を与えたキリスト教に興味を持ち、いま聖書を読んでいるところです。
そしてつい最近、三浦綾子が『天北原野』や『泥流地帯』で取り上げた旧約聖書のヨブ記を読み終えました。

ヨブ記についてごくごく簡単に説明すると、

という内容になっています。
作中では、「ヨブ記」という名前こそ出てきませんが、お貴乃の父の兼作が上記の赤文字部分にあたる聖句を引用して、樺太から引き揚げてきたお貴乃を励ますシーンがあります。

また、ヨブ記の終盤で神様がおいでになった場面では、「人間には到底計り知れないこと」として、神様がお創りになったこの世の自然現象や動物などの森羅万象について、なんと数十行にわたって記述があります。
このように、人間は自分を中心としたごく狭い範囲でしか物事をとらえることができない（＝ミクロの視点）のに対し、この世のすべてをお創りになった神様は、人間の思いもよらないところにまで（＝マクロの視点から）あまねく力を及ぼすことができる存在だとされています。

加えて、三浦綾子を十数年間の病から立ち直らせて数々の作品を書かせたように、神様には信じる者のどんな困難をも最終的には益とされる力があると信じられています。
なので、ヨブ記からは「今つらく苦しい状況にあって、たとえすぐに救いの手が差し伸べられなくても、全能な神様を信じて耐え忍ぶことが肝要だ」という教えを汲み取ることができるのではないでしょうか。

ふたたび『天北原野』に戻ります。
一面のエゾカンゾウを眺めながら、孝介が「あと一年待っても、行方不明の完治が戻ってこなかったらそのときは…」とお貴乃に伝えるシーンがあります。
ですが、愛する人からのうれしい申し出のはずなのに、病のことを誰にも打ち明けていないお貴乃は浮かない顔をします。

ハマベツで結婚の約束を交わしたのが７月。
あれから数十年経って、その肩にとても背負いきれないほどの重く苦しい経験をして年を重ねた２人が、サロベツ原野で再び２人の未来について言及するのも、奇しくも７月です。

長い年月をかけて２人の中に積み重なる、とうてい消化することのできない苦々しい経験。
そんな２人の胸中を象徴するようなサロベツ原野での語り合いで『天北原野』は幕を閉じます。

しかし、自らの死を予見しているお貴乃ですが、作中で死んでしまうわけではありません。
お貴乃は、自分がおそらく結核だろうと考え、そして結核は当時特効薬もなく不治の病という印象が強かったので「死ぬだろう」と思っていますが、だからといって確実に死ぬとも限らないのです。

『天北原野』は他の三浦作品と比べるとわかりやすいキリスト教要素が少なく、結局お貴乃もはっきりと信仰を持つには至りません。
ですが、枯れた植物が積み重なった上に色とりどりの花を咲かせるサロベツ原野のように、
希望を捨てずに生き続け、やがて難病から立ち直った三浦綾子のように、
ありとあらゆる不幸を経験し、一心に耐え忍んできたお貴乃にも、その後の人生に光が差し込まれんことを願うばかりです。

全10回にわたって『天北原野』の訪問記をお送りしてまいりました。
掲載にあたって、あたたかいコメントや感想、励ましのコメントをくださった方々と、神様に感謝いたします。

どれも一ファンの一考察、一独自研究にしかすぎないものでしたが、なかなか救いどころがなく、三浦作品の中でもマイナーめな『天北原野』をお手に取っていただき、楽しんでいただく上でのきっかけとなりましたら幸いです。
そして！ 実際に道北にいらして、作品の雰囲気に浸っていただければ、現地民としてこれ以上の幸せはございません。

『天北原野』の訪問記はこちらで一区切りとしますが、作品の魅力を語りつくせたわけではありません。
この先読み返す中で気づいたことがあれば、また書かせていただきたいなと思っています。
お付き合いいただき、本当に本当にありがとうございました＊

ゑむゑむ＠バーズ